봄바람에 뻑뻑한 눈, 인공눈물이면 될까?

눈물막의 구성과 인공눈물, 비타민 A·오메가-3 알아보기

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위클리건강

봄바람에 눈이 뻑뻑해지는 안구건조증을 호소하는 이들이 많다. 눈이 건조해 피로함을 느낄 때마다 자연스레 찾게 되는 인공눈물.

눈을 촉촉하게 해주어 하루에도 몇 번씩 사용하는데, 과연 눈 건강에 괜찮은 걸까? 노윤정 약사에게 인공눈물의 효과와 사용 방법을 물었다.

아는 만큼 지킬 수 있다!
눈물막의 구성

눈의 구조를 알아두면 안구건조증을 이해하기 쉬운데요. 눈 표면의 눈물막은 3중 막으로 구성되어 있습니다.

점액층과 수성층, 지질층인데요. 가장 바깥쪽의 지질층은 눈물 증발을 막는 기름막으로 눈꺼풀의 속눈썹 라인에 있는 마이봄샘에서 분비됩니다.

촉촉하고 건강한 눈은 이 세 가지 막이 안정적으로 작동하는 상태인데요. 안구건조증 치료제 역시 여기에 작용 합니다. 주로 사용되는 안구건조증 치료제로는 인공눈물과 눈물 분비 촉진제, 염증 치료제가 있습니다.

인공눈물은 부족한 눈물을 일시적으로 보충해 불편감을 완화해줍니다.

일반·전문의약품인 인공눈물은 부족한 눈물을 인공적으로 보충하는 게 목적인데요. 건조로 인한 시력 감소나 각막 손상 등을 막는 데 효과적입니다.

안구건조증 치료제로 가장 흔하게 처방하는 성분은 ‘히알루론산’인데요. 화장품 광고에서 ‘최강 보습 성분’이라고 광고하는 그 성분입니다.

히알루론산은 우리 몸에서 자연스럽게 합성되는 물질로, 자기 무게의 무려 1,000배에 달하는 물을 함유할 수 있는 ‘물그릇’입니다.

각막의 수분과 결합해 눈 표면에 보습 효과를 내며, 점도가 높아 오랫동안 물을 머금어 눈을 촉촉하게 유지하고, 손상된 각막과 결막의 재생을 촉진해 눈의 염증 감소에도 도움을 줍니다.

안구건조증이 심하지 않다면 비타민 A나 오메가-3를 활용하는 것도 가능합니다.

비타민 A는 상피세포의 성장과 발달에 필요한 성분. 비타민 A가 부족하면 눈의 점액층을 분비하는 결막 세포가 비정상적으로 기능해 건조감이 심해질 수 있습니다.

그래서 비타민 A를 함유한 일반의약품 영양제의 효능과 효과에는 야맹증과 함께 ‘눈의 건조감 완화’가 표시됩니다.

단, 비타민 A 보충은 주로 영양 상태가 좋지 않은 노년층이나 편식이 심한 사람에게 효과가 있고, 모든 안구건조증 환자에게 해당되지는 않습니다.

또 오메가-3는 건강기능식품 원료로, 하루에 600~1,000mg을 섭취하면 ‘건조한 눈을 개선해 눈 건강에 도움을 줄 수 있음’이 효능에 표시됩니다.

눈물층은 점액층, 수성층, 지질층 세 가지의 균형이 중요한데,

오메가-3는 주로 지질층을 분비하는 마이봄샘의 염증을 완화해 눈물을 안정적으로 유지할 수 있도록 돕습니다.

만일 인공눈물을 사용하고도 눈의 건조감이 완화되는 데 부족함을 느낀다면 비타민 A나 오메가-3 섭취가 도움을 줄 수 있습니다.